正始诗歌，实际是指自魏明帝青龙元年（233）至魏元帝咸熙元年（264）这段时期的诗歌。因为随着建安诗人曹植于魏明帝太和六年（232）去世，建安诗歌的时代宣告结束。而新一代诗人阮籍、嵇康相继出现，标志着诗歌创作进入一个新的阶段。此时玄风大昌，诗人的人生理想、生活方式和审美趣味，都比建安有了重大变化，诗歌创作的面貌也大不相同了。
正始时期的政治时局是影响士人心态及他们的诗歌创作的重要因素之一。自魏明帝曹叡去世，继位的齐王曹芳只有8岁，明帝托孤宗室曹爽和重臣司马懿辅政，曹氏、司马氏的明争暗斗从此就开始了。终于司马懿在正始十年（249）发动政变，一网打尽曹爽及其集团，其中名士如何晏、李胜、毕轨、丁谧皆夷三族，史称天下名士去其半，并改元嘉平。自此之后，司马氏为了进一步巩固权势，除在军事上诛灭毋丘俭、诸葛诞等敌对势力外，在政治上则大杀名士。正元元年（254），杀掉政治上对立的名士夏侯玄、李丰和许允等。景元四年（263），杀嵇康。“天下多故，名士少有全者”。
司马氏政权一方面用残酷的血腥手段杀戮士人，一方面却又标榜“名教”，维护自己所劫夺到手的权利，更显现出其虚伪卑鄙。因此，正始士人心中更加鄙弃名教，充满了对黑暗现实的不满，但又不能直接表达出来，所以在诗歌创作上，一方面用韬晦曲折的方式批判名教中人的虚伪龌龊，完全失去了建安诗歌鲜活明快的特色，代之以沉痛委曲的风格；另一方面，由于对现实社会的失望，转而追求一种理想中的人生境界。而且由于玄风的影响，诗歌创作中，常常表现一种老庄人生理想的倾向。
玄学
玄学思潮对正始诗歌创作的影响：
玄学思潮对正始士人心态及诗歌创作的影响更为重大。正始诗人大多是崇尚老庄的士人，他们大昌玄风，建立玄学理论，开始了一个思想史上的新时代。玄学的基础是老庄思想，因而正始诗人在追求自然、心与道冥的同时，把老庄的人生理想自然而然地带入到诗中来。有的在诗中创造了一个庄子逍遥游式的理想境界，诗人可以徜徉乎其中，神游于无何有之乡，作为解脱现实苦闷的精神慰籍，有的则把这个理想境界人间化。这种境界进入诗歌创作，就为在文学中表现人与自然的亲和感，表现人对自然美的追求开拓了一条广阔的道路，把人对自然的态度引向审美的层次，成为后世山水诗的思想滥觞。玄风对正始诗人的另一影响，就是文学创作的哲理化倾向。正始诗人在更深的层次上对人生作哲理的思索和哲学的观照，从诗歌的抒情向诗歌的哲思发展，在诗歌中注重表现哲理。嵇康和阮籍写出了很完整的哲理诗。尤其是阮籍的诗，哲思与抒情、与意象暗示纠结在一起，表现出深沉的思想意蕴，抒发了个人的情怀，表现了老庄的旨趣，无疑是后来玄言诗的滥觞，也对后来咏怀诗的议论化倾向产生了巨大的影响。
阮籍
阮籍（210-263），字嗣宗，陈留尉氏（今河南开封）人，阮瑀之子。史称其“容貌瑰杰，志气宏放，傲然独得，任性不羁，而喜怒不形于色”。“博览群籍，尤好老庄。嗜酒能啸，善弹琴。当其得意，勿忘形骸，时人多谓之痴。”“本有济世志，属魏晋之际，天下多故，名士少有全者，籍由是不与世事，遂酣饮为常”。
阮籍诗歌的成就主要在于82首五言《咏怀》诗。它们非一时一地之作，即有统一的文学特征，又各具特色。
《咏怀》
阮籍《咏怀》诗的艺术成就：
（1）阮籍的《咏怀》诗有一种意蕴深沉之美。钟嵘《诗品》谓其“《咏怀》之作，可以陶性灵，发幽思。言在耳目之内，情寄八荒之表，洋洋乎会于风雅。使人忘其鄙近，自致远大。颇多感慨之词，厥旨渊放，归趣难求”，正是有见于阮籍的诗“旨”深远，意蕴深邃。在艺术表现方式上，阮籍用典颇多，多用比兴、象征烘托意象、渲染气氛，来表达自己的深切情思，所以也显得意蕴深沉。
（2）阮籍的《咏怀》诗有一种清逸玄远之美，被人称为“玄远”，“响逸而调远”。阮籍的诗歌中常常出现一个清虚空灵的庄子式的理想世界。在他的诗中，这个境界常常被比成逍遥游的大鹏，有时被表现为玄鹤，有时则被描会成神女般的佳人。这种境界虽然在人间并不可能存在，却是诗人精神自由驰聘，摆脱世俗束缚的一片辽阔天地。这种玄远朗澈的境界，这种富于神话色彩的瑰丽想象，再出之清丽流畅的语言，使读者获得一种清逸玄远之美的感受。
（3）阮籍的《咏怀》诗，熔哲理、情思与意象于一炉，意蕴深沉，清逸玄远，不但成为正始时代诗歌的高峰，而且创造了抒情组诗的新形势，开后代左思《咏史》组诗、陶渊明《饮酒》组诗的先河，被后人给予“忧时悯乱，兴寄无端，而骏放之致，沉挚之词，诚足以睥睨八荒，牢笼万有”的极高评价，是当之无愧的。
嵇康
嵇康（223-262），字叔夜，谯国铚县（今安徽省濉溪县）人。史称嵇康“早孤，有奇才，远迈不群，身长七尺八寸，美词气，有风仪，而土木形骸，不自藻饰，人以为龙章凤姿”。
嵇康的文学成就主要在散文。他的诗歌在正始诗坛虽不如阮籍，但也是一人之下，众人之上，自有特色。
嵇康诗歌的艺术特色：
（1）嵇康在他的诗中创造了一个诗化了的人生理想境界。嵇康把庄子游道德方式心斋坐忘，改造成了一种充满闲适生活情趣的人间化的世界，从而使庄子纯哲理的人生境界变成了具体的真实的人生。以其真实可感、如诗如画，正式进入了文学领域。嵇康第一个把庄子诗化了。嵇康的诗具有一种清远的境界。
（2）嵇康的部分诗歌中还有一种峻切之语。他在一部分诗中队险恶的世道人心发出一种愤激的批判，锋芒犀利。如“耻佞直言，与祸相逢。变故万端，俾吉作凶”，指斥世俗浇薄，正直招祸。这种充满愤激感情的语言，有很激切的批判力量。
（3）嵇康还能脱开《诗经》，在四言诗中另辟蹊径。《诗经》的古朴写实之风，在嵇康诗中不见了，而出之为清远之意境、隽秀之语言，别具一格。嵇康的四言诗，继曹操之后为四言顶峰，情调高远，语言流畅，表现了作者很强的语言功力。
嵇康
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